国学的内容浩瀚汪洋，我们今天学习，显然要有所选择，即选择其中的经典。那么哪些是经典呢？

    我们先看汉代以前的，即先秦部分，对这部分中的经典，庄子天下篇、司马迁和刘歆有说法，可见《庄子》、《史记》和《汉书》。具体说即在《庄子 天下篇》《史记》的太史公自序和《汉书》的艺文志中有系统论述，既谈了学派，又谈了重要的经典著作。

    学派司马迁谈了六家，即阴阳、儒、墨、名、法、道德家，刘歆谈了十家即在司马迁六家的基础上又加了纵横家、杂家、农家和小说家。他们还谈了各家的代表人物。分别如下：儒家的代表人物是孔子、孟子。道家的代表人物是老子、庄子、杨朱。阴阳家的代表人物是邹衍等。法家的代表人物是管仲、商鞅、韩非。名家的代表人物是公孙龙、惠施。墨家的代表人物是墨子。纵横家的代表人物是苏秦、张仪。杂家的代表人物是吕不韦、淮南王。农家的代表人物是许行。小说家没有有系统的理论。那个时代除了上述的十家外，应当说还有兵家，代表人物是孙武、孙膑、吴起。医家，代表人物是传说中的黄帝、扁鹊。那么这些人物的代表作就应当说是经典。

    具体来说，他们对汉以前的经典又有以下一些论述：

    司马迁谈到迄孔子为止所总结和集大成的经典有《易》、《春秋》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》。就是到了司马迁的时代，这些也还是经典。直至今天仍是经典。只是其中的《乐》已失传了。司马迁说，自周公卒五百岁而有孔子，孔子卒后至于今五百岁。可见到司马迁时，这些经典已经历了千年的淘洗。  
                     
    《易》包括本经和易传两部分，其完成经历了一个漫长的历史过程。所谓“《易》道深矣，人更三圣（按：伏羲、文王、孔子），世历三古。”（汉书•艺文志）

    《春秋》是孔子根据鲁国史官编的《春秋》加以整理、修订而成。

    《诗》即《诗经》，是我国第一部诗歌总集。

    《书》即《尚书》是上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编。“《书》之所起远矣，至孔子纂焉，上断于尧，下讫于秦，凡百篇，而为之序，言其作意。”（汉书•艺文志）今天保存下来的，已没有那么多篇了。

    《礼》是《周礼》、《仪礼》、《礼记》三书的合作。

    《乐》，今已不传。

    《易》、《春秋》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》，汉时称“六艺”（可见六艺有两个不同的概念）。

    司马迁评价了这些经典各自的特点：《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。

    在司马迁之前的《庄子•天下篇》中则是这样论述的：“《诗》以道志，《书》以道事，《礼》以道行，《乐》以道和，《易》以道阴阳，《春秋》以道名分。”

    司马迁在自序中感叹自己的遭遇和作为，思及前人，又说了以下这段著名的话：“昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈、蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》）；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”从这段话中，我们亦可看出他对一些经典的推崇和倾向。

    那么我们今天常常提到的四书五经是怎么回事呢？最早提到“经”的，是《庄子.天运》：“丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经。”六经中去掉《乐》经，就是五经。四书：朱熹自《礼记》中抽出《大学》、《中庸》，再加上《论语》、《孟子》，合称四书。这就是四书五经的来历。

    当代学者何新说：《易经》、《老子》是中国天人学与哲学之源。《尚书》、《左传》、《国语》、《战国策》是中国政治学之源。《孙子兵法》是中国兵学之源。《礼》经是中国制度之源。《素问》是中国医学之源。《诗经》、《楚辞》则一向被认为是中国文学之源。

    以上所论及的这些，中华文化的源头和基础，是中华文明的宝藏，也是世界文明的宝藏。要了解中华文化，就要追溯这些源头，要读点这方面的原著。

    下面再分述一下五经的基本内容：

    《诗经》是我国第一部诗歌总集，收入自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌305篇，又称《诗三百》。先秦称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。

    《尚书》又称《书》、《书经》，为一部多体裁文献汇编，是中国现存最早的史书。分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》。战国时期总称《书》，汉代改称《尚书》。因是儒家五经之一，又称《书经》。

    《礼记》，是中国古代一部重要的典章制度书籍。该书编定是西汉礼学家戴德和他的侄子戴圣。戴德选编的八十五篇本叫《大戴礼记》，在后来的流传过程中若断若续，到唐代只剩下了三十九篇。戴圣选编的四十九篇本叫《小戴礼记》，即我们今天见到的《礼记》。《礼记》的内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子等的问答，记述修身作人的准则。这部九万字左右的著作内容广博，门类杂多，涉及到政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，几乎包罗万象，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，是研究先秦社会的重要资料。其中最有名篇章，有《大学》、《中庸》、《礼运》。

    《易经》也称《周易》或《易》，从形式上看，是中国最古老的占卜术原著，其内容则蕴含中国传统思想文化中哲学与伦理实践的最深厚根源。今日之《易经》由伏羲氏画八卦、周文王演绎六十四卦、周公重新编录挂爻辞、孔子及其弟子作易传发展积累而来。被誉为“群经之首，大道之源”。世界上没有哪部经典同时通过象、数、义、理四个方面来“究天人之际，通古今之变”的。

    《春秋》是中国最早的编年体史书。是孔子晚年呕心沥血之作。孔子周游列国经历了14年之久，他在68岁返鲁后，以“国老”身份问政，因此有条件阅读鲁国档案。他为寓寄自己的政治理想和主张，以便留给后人效法，就用晚年的精力编纂《春秋》等“六经”。关于孔子删订《春秋》的意图，孟子说得很清楚：“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之；子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”《春秋》记载了上自公元前722年（鲁隐公元年），下至前481年（鲁哀公十四年），包括12个国君，合计242年的历史。它虽是鲁国史的一部分，但它把鲁国以外的其他国家，以及当时天下大势的演变情况，也作了广泛的记载。因此，史学家就把200多年的这段历史叫做“春秋”时期。《春秋》全书大约17000字，主要内容记载春秋时期统治阶级的政治活动，包括诸侯国之间的征伐、会盟、朝聘等；也记载一些自然现象，如日蚀、月蚀、地震、山崩、星变、水灾、虫灾等；经济文化方面，记载了祭祀、婚丧、城筑、宫室、搜狩、土田等。孔子曰：“知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎”（《孟子•滕文公下》）所谓“知我者”，是指那些理解他的苦心孤诣的人（理解他的治国平天下理想的人），所谓“罪我者”，是指那些指责他不该修订《春秋》的人。可见，孔子编订《春秋》的目的是为匡救时弊，因此，他的思想和主张便自然而然地渗透到《春秋》的字里行间，即所谓“微言大义”。

    由于《春秋》是孔子编订的“六经”之一，它被儒家各派尊为“经”，对它的解释称为“传”。到汉代时，这种传已有《左氏传》、《公羊传》、《谷梁传》等。“春秋三传”流传至今。

    历史上有古文经学与今文经学之争。何新认为这涉及意识形态之争，是为意识形态服务的，乃深刻之见。

    先秦，涉及到梁启超所说的胚胎时代和全盛时代。其重要经典还有《楚辞》、诸子百家，如《老子》、《庄子》，至秦代有《吕氏春秋》；汉代有《史记》、《汉书》。三国曹氏父子的著作。唐诗、宋词、元曲、明清小说。佛教经典有：《金刚经》、《六祖坛经》、《楞严经》、《维摩诘经》等。宋代有《资治通鉴》、二程、邵雍、朱熹等的著作。清代康有为的《新学伪经考》、《大同书》，梁启超的《论中国学术思想变迁之大势》、《清代学术概论》亦是重要的著作。

    提及一下一些名人推荐的国学书目：

    梁启超开过一个推荐国学书目，一直开到清代，亦是很多，今人亦是难以卒读。此只略摘他的几点推荐和阅读建议、阅读方法：

    《论语》、《孟子》：《论语》为二千年来国人思想之总源泉。《论语》、《孟子》之文，并不艰深，宜专读正文，有不解处，方看注释。

    《易经》：此书为孔子以前之哲学书，孔子为之注解，虽奥衍难究，然总须一读。吾希望学者将《系辞传》、《文言传》熟读成诵，其卦象传六十四条，则用别纸钞出，随时省览。

    《老子》：道家最精要之书，希望学者将此区区五千言熟读成诵。

    《庄子》：内篇七篇及杂篇中之《天下篇》最当精读。（按：此乃最早的先秦学术思想的总结也）

    《吕氏春秋》：此为中国最古之类书，先秦学说存其中者颇多，宜游览。而他自己所著的《清代学术概论》亦在自我推荐之列。其推荐书目甚多，此不一一。

    鲁迅、胡适也都开有推荐的书目，可在选择阅读时作为参考。

    汉代本身的经典则有《史记》、《汉书》。以后历朝历代都各有经典，可有选择地读之。如唐诗、宋词、明清的戏剧、小说。另者，自汉末以后，佛教逐渐传人中国并发扬光大为中国佛教，成为中华文化的重要组成部分，因此，对于佛学的经典如《金刚经》、《心经》、《楞严经》、《坛经》等亦是应读的，前三者由印度传入，而《坛经》已是本土的中国佛教经典了。所以钱穆所开列的中国人所人人必读的7部书和清华大学所开列的学生应读书目（人文部分）中都列出了《坛经》。